水晶體位於瞳孔後面，是一個小小的凸透鏡的構造，負責聚焦進入眼內的光線，成像在視網膜上。年輕的時候，水晶體透明清澈，光線可通行無阻，年紀老了，水晶體逐漸變成混濁，就稱為白內障。

混濁逐漸增加時，水晶體呈現黃白色，光線的透過受到影響，程度越深，阻擋光線越大，視力就越模糊，到了影響日常生活時，就要靠開刀來治療。 患白內障的年齡，因人而異，通常在五、六十歲開始發生，有的人較早，有的較遲，不論遲早，一旦發生後，目前還沒有藥物可以治療白內障。

一般所謂的白內障眼藥水，最多只能減緩白內障進行的速度而已，而且其藥效還有爭議。所以惟一的治療是開刀將白內障摘除，再以人工水晶體替換。